신장에서 발생하는 종양은 발생하는 위치에 따라 신실질에서 발생하는 종양과 신우에서 발생하는 신우암으로 구분합니다.
신실질에서 발생하는 종양의 대부분은 원발성 종양으로 그 중에서 85~90% 이상은 악성종양인 신세포암입니다.
신우암은 신장에서 발생하는 암의 5~10%를 차지하고 있으며, 요로상피암이 주로 발생합니다.
그러므로 우리가 일반적으로 신장암이라고 하면 신실질에서 발생하는 원발성 악성종양인 신세포암을 말합니다.
신세포암은 크게 투명세포형과 비투명세포형으로 구분하는 것이 일반적인데,
비투명세포형은 다시 유두상(I형, II형) 신세포암, 혐색소성 신세포암, 집뇨관 신세포암, 수실성 신세포암 등으로 나뉘며,
이 외에도 다양한 형태의 드문 신세포암이 있습니다. 또한 여러 조직형이 혼재된 것도 있고,
어떤 경우에는 명확한 구별이 불가능해서 ‘미분류 신세포암’으로 분류되는 것도 있습니다.